Di Carlo Magno ricordiamo la sua incoronazione in San Pietro nella notte di Natale dell'anno 800, l'imboscata di Roncisvalle. Ma che cosa sappiamo veramente su di lui? Che uomo era? Il libro di Granzotto è una specie di itinerario per rispondere a questi interrogativi. Ne esce il gigantesco ritratto di un personaggio dotato di grandi qualità politiche e militari, ma anche avido di sapere e ansioso di diffondere la cultura come un nuovo sigillo di unità e di conquista. L'Europa di Carlo Magno si formò sotto questa spinta di organizzazione unitaria, che aveva come forza di coesione la comunità della fede e l'uniformità dei modelli culturali. L'Impero di Carlo Magno era il mondo dei popoli cristiani, riuniti sotto un unico scettro; ma era anche un momento unitario del pensiero, dell'amministrazione politica e civile, una versione nuova ed inedita di ciò che era stato l'Impero Romano come veicolo di unità territoriale.