Nicolino, un ragazzo di Bari vecchia proveniente da una famiglia umile e poco onesta, si trova ad affrontare il primo anno di scuola media, non con gioia e spensieratezza come i suoi compagni, ma con maggiori difficoltà e durezza. Viene raccontato l’intero anno scolastico attraverso i momenti più salienti che vedono protagonisti Nicolino, la sua insegnante e i compagni provenienti da diverse condizioni sociali.