Le vicende di una famiglia di Eschimesi e lo sconcertante ambiente polare che ne modella la vita quotidiana, il carattere e la mentalità fanno da sfondo a questo affascinante romanzo. I protagonisti sono il coraggioso Ermeneck, la saggia Asiak, l'astuto Siorakidsok, l'intrepido Papik, la dolce Ivalù, figure emblematiche di un popolo ingenuo e crudele, felice e superstizioso, che riesce a vincere tutte le avversità di una natura avversa e implacabile - il gelo della lunga notte artica, la carestia, la fame - ma è destinato a soccombere nello scontro con la più ben inesorabile "civiltà" moderna.